ドライバとは何か

ドライバとは、デバイスを機能させるために必要なソフトウェアです。
ドライバは略称で、正式にはデバイスドライバソフトウェアです。

文字どおり、ドライバはデバイスのためのソフトウェアです。
デバイスがハードウェアなのに対して、ドライバはそれを扱うためのソフトウェアを指します。

特に、ドライバはパソコン側のソフトウェアです。
※これに対して、デバイス側のソフトウェアを「ファームウェア」といいます。
ドライバをパソコンのOSにインストールすることで、対象のデバイスが使えるようになります。

ドライバの必要性

最近のOSは標準で数多くのドライバを持っているので、接続しただけで使えるデバイスも多いです。
USBメモリや、外付けハードディスクが典型的です。
汎用のドライバで対応できます。

一方、プリンタ等の独自機能が多いデバイスは、
別途メーカーが提供するドライバをインストールしなければならないものが多いです。

ドライバは、デバイスごとに1対1で対応します。
ハードウェアとソフトウェアの関係です。
デバイスの種類の分だけ、対応するドライバが必要です。

ドライバは、デバイスを使う上で絶対に必要なものです。
個別にドライバをインストールしなかったとしても、それはOS標準のドライバで運用しているだけです。

Windowsが管理しているドライバは、「デバイスマネージャー」で確認できます。

デバイスマネージャーを開くと、各種デバイスが一覧表示されます。

デバイスマネージャーのツリーを展開すると、個別のデバイスを確認できます。

デバイスのプロパティの「ドライバー」タブから、
ドライバ情報の取得や、ドライバに関する操作ができます。
でも、ここからドライバを操作することはあまりありません。

ドライバに問題があると、デバイスのアイコンに「？」や「！」が表示されます。
「デバイスマネージャー」でこのように表示される原因のほとんどは、
ドライバの不適合です。
該当するデバイスのメーカーのサイトから、最新のドライバをダウンロード、インストールしてください。

正しいドライバがインストールされると、アイコンの異常表示がなくなり、
デバイスを使うことができるようになります。